Un président de la République, François Mitterrand, qui n'aime ni la guerre, ni les militaires, deux conflits (guerre du Golfe, ex-Yougoslavie), auxquels la France se mêle à reculons, des opérations de police ou humanitaires à haut risque (Tchad, Liban, Rwanda), six ministres de la Défense de 1981 à 1994, aux ordres, une stratégie (la dissuasion nucléaire) dépassée avec la fin de la guerre froide, un lobby militaro-industriel, défendant des programmes d'armement inadaptés aux guerres futures, et des armées désemparées dans un monde en crise : tel est le bilan de quatorze ans d'histoire militaire de la France. D'une visite au P.C. atomique de Taverny, au Conseil des ministres qui décida l'opération Turquoise, d'un dialogue Mitterrand-Balladur, à un portrait inédit de l'amiral Lanxade, du général Jacques Mitterrand ou de Pierre Joxe, Alexandra Schwartzbrod nous livre un récit bourré de révélations sur le pouvoir politico-militaire en France depuis 1981.